Ashtanga Yoga kann von jedermann praktiziert werden, nicht nur von einer jungen, gesunden und körperlich flexiblen Elite. Ursprünglich wurde Ashtanga Yoga von T. Krishnamacharya und seinem Schüler P. Jois in der indische Stadt Mysore vor allem an junge Männer im Alter von 16-25 Jahre gelehrt. Krishnamacharya wehrte sich sogar vehemnt dagegen, einer Frau und Ausländerin (Indra Devi) Yoga beizubringe, wurde aber vom Maharaja von Mysore dazu überredet. Indra Devi war eine so gute Schülerin, dass Krishnamacharya sie später bat, selbst Yogalehrerin zu werden. Sie unterrichtete Leute wie Greta Garbo, Eva Gabor, and Gloria Swanson und gründete Yogaschulen in der ganzen Welt.
Heute sind 80% der Yogaschüler in der westlichen Welt Frauen, aber Ashtanga Yoga wird wegen der anspruchsvollen und zum Teil sportlichen Übungen auch bei Männern immer beliebter. Diese körperlichen Herausforderungen machen Ashtanga für viele interessant, können aber auch Probleme schaffen, weil oft der Körper, manchmal aber auch der Geist überfordert werden.
Zahlreiche Schüler von P. Jois und seine Nachfolger Manu, Swarasti und Sharath Jois unterrichten Ashtanga bis heute in der traditionellen Form, die kein Abweichen in den Serien erlaubt, und nur wer sich an die strikten Vorgaben der Jois-Familie hält, wird auch von ihr als Lehrer zertifiziert. Andere Schüler haben aus ihrer Erfahrung mit Ashtanga Yoga heraus eigene Yogastile entwickelt, weil die Einförmigkeit sie langweilte oder das rigorose System ihrem Körper nicht gut tat. „Kinder“ von Ashtang Yoga wie Vinyasa Yoga, Dynamisches Yoga, Jivamukti, Rocket Yoga, Pilates und viele mehr zeugen von dem großen Einfluß, den Ashtanga Yoga auf die heutige Vielfalt von Yogastilen hat.
Ich habe ein dreistufiges Unterrichts-System entwickelt, das jedermann erlaubt, Ashtanga Yoga in seiner traditionellen Form zu üben, aber auch die Praxis für seine oder ihre Bedürfnisse zu adaptieren.
In den Klassen für Anfänger unterrichte ich auf der Basis der Ersten Serie eine Mischung aus Hatha und Ashtanga Yoga. Auf diese Weise können auch Menschen mit körperlichen Einschränkungen wie Übergewicht, Wirbelsäulenproblemen, Knieverletzungen oder Mangel an Elastizität und Flexiblität Schritt für Schritt die 1. Serie lernen und eine eigene Praxis entwicklen. Diese langsame Herangehensweise verhindert eine Überforderung von Körper oder Geist und ermöglicht eine ständige Weiterentwicklung.
Auf der Mittelstufe führe ich die Schüler durch die 1. Serie, die zuerst in Abschitten, dann aber auch als Ganzes geübt wird. So können die Schüler Ausdauer und Kraft entwickeln und ihre Leistungsfähigkeit allmählich steigern. Wer unter körperlichen Einschränkungen leidet, bekommt auf diesem Niveau spezielle Anweisungen und vielleicht auch eine vereinfachte Form einer Position gelehrt, die er oder sie dann übt, bis der Körper bereit ist, die volle Position auszuführen. So werden Verletzungen oder Verschlimmerungen von aktuellen Problemen verhindert.
Durch diese beiden Stufen vorbereitet können die Schüler dann Ashtanga Yoga auf der dritten Stufe im Mysore-Stil üben.